Jeg har en tilståelse at gøre.
I 2015 var jeg 31 og stadig ikke i den seksuelt aktive klub. Det kunne have været på grund af min sjælbeskadigede teenage-akne, der fulgte mig ind i 20'erne. Eller min generelle akavhed omkring den mandlige art generelt, men min eneste konkrete viden om, hvad 'sex' kunne være, kom fra film.
Og min kyskhed var ikke udelukkende ved valg. Når vi voksede op i den lille turistby Sedona, Arizona, var mulighederne begrænsede. Befolkningen bestod for det meste af velhavende pensionister eller forbigående hippier. Med 75 mennesker i min eksamen, hvoraf de fleste havde kendt siden børnehaven, var jeg dømt. College for mig var ikke meget bedre. Stadig drama nørden med acne, jeg kastede mig ind i skuespil. Bøger. Historier om andre menneskers liv i stedet for virkelig at leve mine egne.
I den modne alder af 18 år droppede jeg ud af college, pakket min bil op og flyttede til Hollywood. Meget afvisning og hjertesorg fulgte i de følgende år. For travlt med at forfølge en næsten umulig karriere, fortsatte jeg med at lægge mit sociale liv på bagbrænderen. Snart blev mine filmdrømme til digitale drømme. Når jeg kastede mig ind på YouTube og platforme som det, blev jeg en 'influencer' med hundreder af millioner af visninger og tusinder af videoer under mit bælte.
Måske følte jeg, at jeg havde brug for at få succes, før jeg var værdig til at finde et varigt forhold. Uanset hvilke årsager der var, tog det mig indtil 30'erne at vågne op og indse, at jeg var ved at samle en masse ting. Et dejligt hus, penge i banken, en solid karriere, men jeg havde ingen at dele det med. Jeg havde en masse ting, en masse ting, men jeg havde ikke nogen dybe, meningsfulde menneskelige forbindelser.
Jeg kan huske, da online dating var tabu. Det blev rynket over, eller underligt, hvis du havde en datingprofil og ikke havde fundet din betydningsfulde anden i en situation i den virkelige verden. I dag bliver det ikke sjældnere og sjældnere at ikke møde din partner online. De stadig hurtigere liv, som de fleste af os fører, gør det næsten umuligt at have tilstrækkelig energi til at slå en bar op, lad være at træne tre gange om ugen eller holde vores køleskabe på lager.
Deltagelse i Tinder kompenserede jeg for tabt tid. Jeg var slags en dating hore. Stryg og match, frokost og flirter. På udkig efter Mr.Right blev endnu et fuldtidsjob. Jeg gik gennem et par kærester, skuffende sammenbrud, indtil jeg til sidst fejede lige på Milos.
Ikke for at være lavvandet, men Milos var varm. Varm på en latterligt tonet, Chris Hemsworth slags måde. Han var også en succes, en nyligt uddannet læge med en kandidat i retsmedicinsk patologi fra University of Belgrade i Serbien. Hans accent var sexet og mystisk, og han havde en engelsk bulldog ved navn Lui. Jeg var en smitten killing.
Selv med den fysiske tiltrækning var der noget i min tarm. Noget i mine naturlige instinkter, der fortsatte med at sende advarselsklokker. Jeg kridt det op til 'at være bange', fordi de fyre, jeg normalt daterede, ikke havde en bil eller et job. Det tog kun otte datoer, før jeg blev forelsket i ham.
føler sig værdig til kærlighed
Og ti datoer, hvor jeg mister min jomfruelighed.
31 og til sidst i den seksuelt aktive klub, var jeg forelsket og ventede allerede på en åndenød til den dag, hvor han ville foreslå. Jeg var ligeglad med, at han var velhavende eller en fremtidig kirurg, solide egenskaber hos en fremtidig partner, men de var ikke grundene til, at jeg valgte ham. Hans tro på os og vores fremtid var smitsom.
For ham var det kærlighed ved første øjekast. Han kom stærk og hurtig og med en prisværdig vedholdenhed. Han brusede mig med kærlighed og komplimenter, og fik mig til at føle mig speciel og smuk og med eventyrlig præcision vandt mit hjerte, men vores lyksalighed stoppede.
Det hjalp ikke, at hans traditionelle europæiske mor ville have sin søn tilbage i Serbien. 'Hvorfor vælger du denne pige, når der er en masse derhjemme'? sagde hun. Ved gentagelse. Milos var i Amerika på en slags ferie og såede sin havre efter at have tilbragt grusomme år i medicinsk skole, men de havde været tålmodige nok, og det var på tide, at han vendte tilbage og hjalp med at drive deres imperium.
Først afbrød hans forældre ham økonomisk. Borte, hans lejede Black Lexus, lejlighed i Beverly Hills og et andet luksushus i San Diego. Efter mit tilbud blev Milos og Lui mine ubetalte værelseskammerater og startede således min fulde økonomiske støtte.
Før jeg vidste det, bankede jeg et flertal af deres behov. En ny billeje, veterinærregninger, et betalingskort knyttet til min kontrolkonto. Jeg var forelsket og vidne til nogen, jeg elskede i smerter og kæmper, og jeg ville have givet skjorten fra min ryg for at lette den byrde. Hans familie havde også afskåret Milos følelsesmæssigt og nægtede at tale ham undtagen i vrede eller skuffelse.
Ikke at Milos ikke forsøgte at undervise tennisundervisning til indlæste cougars, der hostede alvorlige kontanter for at stirre på min kæreste abs. Han var nødt til at bestå sine medicinske bestyrelseseksamener, før han kunne få ophold i Californien, så når han ikke kørte fra lektion til lektion på 405, kunne han have været fundet på min sofa omgivet af booking, studerende ved siden af en snorken Lui .
For at afslutte tingene den 1. januar 2016 modtog jeg en e-mail fra en kvinde, der hævdede, at Milos snyd. Fotos, tekster, e-mails, bevis for deres forhold, som han heftigt benægtede. Hun var en opkaldspige, hævdede han, en high-end hooker, der havde fundet sin familie enorme formue og forsøgte at afpresse ham. Hvilke saftige oplysninger havde hun, som hun troede, hun kunne bruge mod Milos?
Han var allerede gift.
Milos havde givet hver sidste cent, han havde for en russer med amerikansk statsborgerskab, for at gifte sig med ham og sikret ham et grønt kort, så han kunne blive og date mig. Tal om mit livs chok.
Selv da forlod jeg ham ikke. Selv når han blev mere og mere verbalt fornærmende, udgjorde jeg undskyldninger for hans opførsel. Find ud af, at jeg var gravid i marts 2016, var jeg grundigt fanget. Mit syn på en ideel graviditet var skæv. I hovedet afbildede jeg altid at blive gift, nyde mit liv med min mand i et par år og derefter muligvis prøve et barn eller to.
Jeg havde aldrig forestillet mig at være 32, et voksende bjerg af gæld på grund af morgensyge og manglende evne til at gøre mere end at kaste op og sove hele dagen. At skulle sælge mit hus brød først mit hjerte. At flytte til San Diego brød det igen, i håb om, at Milos endelig ville få et job på et af de fire undervisningshospitaler i området, og det brød for sidste gang, da Milos flyttede ud af den lille lejlighed, hvor vi derefter boede, fem dage efter at jeg havde født vores søn.
Han flyttede ikke ud ved valg, han blev tvunget ud. Efter fødslen af vores dyrebare baby begyndte jeg at vågne op. Jeg begyndte at indse, at jeg havde ønsket så desperat at få vores forhold til at fungere, at jeg ikke lyttede til alle advarselsskiltene undervejs. Hans tilståelse af hans families mafiaforbindelser hjalp ikke hans sag. Det fysiske misbrug var neglen på vores forholdskiste.
Hvem var jeg blevet? Jeg var engang en stærk, uafhængig kvinde med en hårdt fortjent karriere, jeg elskede, og jeg blev dukken til et sociopatisk monster.
Det, jeg fandt ud af, efter at jeg forlod ham, kølede mig til kernen. Han var allerede gift, før vi endda begyndte at gå ud med at få et grønt kort fra en velhavende russer, der kaldte Beverly Hills hjem. Hun var hans kontante ko før mig, og Milos, der forlod hende, var den egentlige grund til hans forældres vrede. Milos snyder mig, og kvinden var ikke en opkaldspige, men en kyndig forretningskvinde, som jeg nu kalder en ven.
Og dette var ikke engang halvdelen af det.
Jeg ville så desperat at finde kærlighed, at blive elsket, at jeg havde slået mig til ro. Det gamle ordsprog, 'det er bedre at være alene end at være sammen med den forkerte person' kunne ikke have ringet mere sandt.
Nu er jeg en 34-årig enlig mor og skriver disse ord i håb om, at du vil lære af mine fejltagelser. Dine drømme er værdifulde. Dine mål og ambitioner er lige så vigtige som ethvert forhold. Du kan ikke tvinge noget, og du kan især ikke tvinge timingen. Bare fordi du beslutter, at du er klar til et forhold, betyder det ikke, at det rigtige forhold er klar til dig.
Og de fejl, du laver, lær af dem og gå videre. Jeg beklager ikke Milos, for uden ham ville jeg ikke have min søn, og jeg ville ikke have indset, hvor meget jeg elsker, at hele min eksistens var hans mor.
Jeg mistede min jomfruelighed, mit første hjem, mine venner, min karriere, min tillid.
Men jeg levede.
Og lært. Og elskede.
Og begyndte forfra.
