Jeg troede, at jeg var en stor Hello Kitty-fan - indtil jeg ankom til Los Angeles for Hello Kitty Con, den første af sin slags fejring af den berømte Sanrio-karakter, der blev afholdt for at ære hendes 40-års jubilæum. Jeg vidste et par ting, som at Hello Kitty var en skorpion, ligesom mig (jeg er et år og ni dage yngre end hende), at hun bærer en bue i håret, ikke har nogen mund, og at hun er et emblem af alle ting søde.

Men jeg fandt snart ud af så meget mere. For det første, at jeg ikke er en superfan, selvom jeg fløj ud fra New Jersey for at være en del af denne fest, jeg simpelthen ikke kunne gå glip af. Dette blev bragt hjem til mig, da jeg deltog i et panel af superfans, der har gjort ting som fløjet Eva Airlines Hello Kitty-flyet til Taiwan, besøgte temapark Puroland i Japan, mødte betydelige andre ved at binde sig sammen Hello Kitty og har stærke meninger ( på begge sider) om Hello Kitty er en kat. De har tatoveringer af Hello Kitty, som denne på pornostjernen Tera Patrick:



og bære kjoler som hendes:

Eller de klæder sig sådan:

Og denne latex-kjole fra Abigail Greydanus var en af ​​et meget imponerende sæt modesamarbejde:



Mig? Jeg bar en almindelig kjole over jeans og jagede efter det perfekte Hello Kitty-outfit, men mens jeg beundrede nogle, som JapanLAs Hello Kitty / The Simpsons-samarbejder, var den t-shirt, jeg mest ønsket, denne, emblazoneret med You Had Me At Hello:

sove med min fætter

Jeg betragter mig stadig som en fan, men ikke en superfan. Jeg skammer mig over at sige, at jeg ikke engang vidste, at Hello Kitty var en tvilling! Heller ikke at hun har en 'særlig ven' ved navn Dear Daniel, eller at hendes foretrukne mad er hendes mammas æblepai. Jeg lærte et tilsyneladende uendeligt antal ting på udstillingen Hej! Undersøgelse af den superkønne verden af ​​Hello Kitty på det japanske amerikanske nationalmuseum, et af højdepunkterne for mig på min rejse og noget, jeg anbefaler dig at tjekke, om du er i LA (det er igennem 26. april). Jeg fandt ud af, at Hello Kitty's produktprogram inkluderede alt fra motorolie til seler til KISS-figurer til vibratorer (okay, det vidste jeg) til en Hooters-pin!



Også med risikoen for kætteri er jeg uenig med Hello Kitty: Jeg tror, ​​du kan har for mange venner. Ikke at venner er en dårlig ting at have, og jeg lavede et par nye til con, men når jeg nærmer mig 40 selv, er jeg begyndt at fokusere på at tilbringe mere kvalitet én gang med mine venner, på ikke at sprede mig så tynd og siger ja til ethvert socialt engagement, der følger med. Ligesom der var livlig debat om, hvorvidt Hello Kitty er en kat, og hvilket formål hendes mundløse ansigt tjener, er det okay at acceptere at være uenig.

Jeg købte slet ikke noget hos Hello Kitty Con; Jeg var ikke rigtig der for at shoppe, selvom jeg bestemt beundrede et par varer og stolt ville hænge Hello Kitty-kunst på min væg. Når det er sagt, venter jeg spændt på det tidspunkt, hvor jeg har børn, der er gamle nok til at købe dem dette (selvom jeg i det hemmelighed vil have det):

Her er tinget: Jeg behøver ikke at eje et Hello Kitty toilet sædeovertræk for at der findes en der får mig til at smile. Jeg elskede at se et helt modelhus fyldt med Hello Kitty-ting, ikke fordi jeg vil foregive, at jeg bor i Hello Kitty-land døgnet rundt, men fordi at flygte ind i denne verden en gang imellem er den perfekte modgift mod det virkelige pres. Hvordan kan en Hello Kitty toilet sæde ikke få dig til at smile? Med andre ord, jeg vil ikke bo på Hello Kitty Con, men jeg er så glad for, at jeg har besøgt.

Jeg kan godt lide hende. Jeg har ikke en dyb, lidenskabelig grund og er blevet mere en Hello Kitty-fan som voksen, end jeg nogensinde var som barn. Jeg er mindre interesseret i hendes officielle historie end den simple glæde ved at være en Hello Kitty fan bringer mig. Når jeg forkæler mig med Hello Kitty, tænker jeg ikke på alle de forfærdelige ting, der foregår i verden, eller den stress, der vækker mig midt på natten og får mig til at bide mine negle, indtil de bløder. Jeg stopper på Times Square og tager et foto med Hello Kitty og bruger det som mit Instagram-billede, fordi jeg er så vag, som det lyder, jeg vil være så glad som Hello Kitty. Jeg vil have, at mit liv skal have flere øjeblikke, der blot er baseret på smilende og venskab end på kolde beregninger.

Hello Kitty forbinder mig til andre mennesker. Jeg har en ven, som jeg antog at var en Hello Kitty-fan, fordi hun altid lægger ting på Facebook om hende og mærker mig; det viser sig, hun gør det bare for mig! Jeg havde nydt at skrive MariNaomi og fulgt hende via e-mail, men vi bundede os over at være Hello Kitty fans (skønt hun er en endnu større Tuxedo Sam fan) og deltog i Hello Kitty Con sammen, selvom hun var skuffet over, at Hello Kitty bandagerne ved førstehjælp station var kun til børn. En fremmed viste hendes tatovering (ja, der var rigtige tatoveringskunstnere, der gav gratis tatoveringer), som hun ankom kl. 06:30 for at få; Jeg ved ikke, om der er noget, jeg ville stå op tidligt til undtagen en flyvning!

Jeg får argumentet om, at Hello Kitty bare er et mærke, og at de af os, der kan lide hende, simpelthen er tandhjul i det kapitalistiske forbrugerhjul, omend en kawaii-stemt en. Ét niveau, ja, det er sandt. Hello Kitty er big business. Men hun er også en kilde til kunstnerisk inspiration, der inviterer andre ind i hendes verden (fordi hun i modsætning til mig aldrig kan have for mange venner). Bare se på Bloker Hello Kitty af Yarns & Noble og Hej Lincoln af Scott Scheidly, en del af JANM-udstillingen:

Da jeg kommenterede på Twitter, at dette stykke børnekunst minder mig om mine yndlingsbørns grafiske roman-serie Babymouse, medskaber Matt Holm fortalte mig, at Babymouse faktisk er en del af den nye bog Hello Kitty, Hello 40: En 40-års jubilæum hyldest.

Hello Kitty hjælper mig med at få adgang til min barnlige side uden at skulle være et faktisk barn, og hvorfor jeg var villig til at bruge mine hårdt tjente voksne penge på at få adgang til den fornøjelse. Jeg følte mig uklar med at komme på en Hello Kitty-bus. Jeg skaldte ud til The Line's Hello Kitty hotelværelse (skønt mine, det andet niveau niveau, hovedsageligt udgjorde Hello Kitty swag) for den rene fornøjelse at tilbringe lidt mere tid blandt denne ultra søde, som jeg havde brug for så meget mere denne uge efter panikanlæg så slemt, at jeg næsten annullerede min rejse. Selvom mine fødder gjorde ondt, ventede jeg på at se Hello Kitty på hendes fødselsdagsfest, fordi der er noget smitsom ved den meget positive, glade energi, da der var stort set alt hvad jeg så de sidste tre dage.

Jeg har hørt argumentet om, at kvinder, der synes om Hello Kitty, er en del af en infantiliseringsproces, et ønske om at være stille (fordi hun ikke har nogen mund), en fetishisering, hvis du vil, af sødhed. Men det køber jeg ikke. Kvinderne ved Hello Kittis 40-års fødselsdagsfest var ikke saktmodige eller stille. De lo og talte og skrigede, da Hello Kitty selv kom ind i lokalet. Ja, måske var de mere høflige end hvis vi havde været fans af en enorm berømthed. Ingen prøvede at tackle Hello Kitty, og der var et minimum af fotobombering, men hvad er der galt med det?

Efter festen i elevatoren på mit hotel, fyldt med The Lines gaveposeartikler, jeg vidste ikke ville passe ind i min bagage, overleverede jeg det overdådige legetøjssæt til en lille pige i en Hello Kitty t-shirt, der så ud som om hun var op forbi hendes sengetid. 'Vil du have dette'? Jeg spurgte hende (jeg fik først tilladelse fra hendes mor). Hun tog det og smilede genert. Det for mig er Hello Kitty-ånden, en øjeblikkelig binding, en gennemgang af generationer, noget du enten får eller ikke får.

Det ultimative spørgsmål om, hvor stor en Hello Kitty-fan jeg er, kommer måske ned på et spørgsmål, der stilles af min kæreste, efter at jeg fortalte ham om udstillingen: Vil jeg have en Hello Kitty-gravsten, når jeg dør? Jeg overvejer stadig den.