Vi er et amalgam af kvaliteter. Vi finjusterer dem, ændrer dem og modererer dem, og vi gør det hele dagligt. Vi bringer visse i spidsen, hvis situationen kræver det, og andre gange holder vi tilbage. Menneskeheden er flydende på denne måde.
Nogle gange går vi imidlertid tabt i os selv. Vores egne personlige verdener bliver så små og vigtige, at vi glemmer, hvad der ellers er derude. Vi glemmer, at der er 7 milliarder andre mennesker på denne planet med 7 milliarder andre kombinationer af personligheder og oplevelser og opdragelse. Vi bliver centrum for vores eget personlige univers, og vi definerer vores egne endelige sandheder. Vi danner meninger og bliver standhaftige i dem. Hvem kan bebrejde os? Vi kender kun til et liv, et perspektiv.
Men hvad der er lige så vigtigt som at styre vores egne kvaliteter og personlighedstræk er evnen til at forstå en andens. Hvad der er lige så vigtigt som at fokusere på at forbedre os selv, er at fokusere på at forbedre vores evne til at komme i kontakt med andre. Og det er her, åbenhed kommer ind.
Åbenhed er den mest vigtige egenskab, vi har som mennesker. At være fordomsfri betyder at fjerne dine personlige fordomme og fordomme fra enhver situation og fordybe dig fuldstændigt i en anden oplevelse. Men åbenhed er en muskel. Da vi er blevet indoktrineret siden fødslen med alt det, vi ved i øjeblikket, involverer det praksis. Du skal aktivt placere dig selv i en anden persons hoved, så du kan tænke deres tanker og se tingene fra deres synspunkt. Og det kommer måske ikke med alderen. Åbenhed tager tid, energi og tålmodighed.
Åbenhed er vigtig. En dag kan du (nej - du sandsynligvis) komme ind i en verden, der tvinger dig til at stille spørgsmålstegn ved mange ting, du har kendt gennem hele dit liv. Da jeg blev college-studerende for to og et halvt år siden, oplevede jeg netop dette fænomen. For første gang delte ikke alle omkring mig min religiøse tro, mine værdier, mine politiske synspunkter, mine definitioner af kapital-R højre og kapital-W forkert. Det burde have været naturligt at antage, at jeg ville være omkring mennesker, der var forskellige fra mig, da det tydeligvis ikke var hver eneste person, der delte min opvækst i forstæderne i New Jersey. Men af en eller anden grund kom denne tanke ikke over mig. Det chokerede mig, at de mennesker, jeg mødte, gjorde ting, jeg var uenig i og troede på ting, som jeg ikke forstod. Jeg blev vred og pejorativ, og det føltes forfærdeligt.
Trods alt det elskede jeg disse mennesker. Det forvirrede mig. I gymnasiet var jeg altid hurtig med at opdele folk i 'gode' og 'dårlige' kategorier, i disse stive og trassige klassifikationer, der bestemte, om jeg ville lide dem '(god') eller ikke '(dårlig'). Jeg var så indstillet på min tro. Derefter, når college rullede rundt, havde de mennesker, som jeg betragtede som 'gode' også egenskaber ved de 'dårlige', og jeg hadede mig selv for at fortsætte med at dømme de mennesker, jeg elskede. Jeg følte mig ubehagelig hele tiden, revet fra min lille forstadsboble, og arbejdede altid på at dæmpe de afvisende ord, der blev omsluttet mine tanker. At bo i mit eget hoved blev udmattende. Hvorfor kunne jeg ikke være så bekymringsfri og accepterende som alle omkring mig? Hvorfor var jeg så interesseret i, hvad disse mennesker laver, lytter til, engagerer sig i? Hvem var jeg, der bedømte nogen om, hvordan de lever deres liv? Hvem skulle jeg antage, at alle var vokset op under lignende påvirkninger og værdier som jeg havde? Hvem var jeg for at skabe en stiv definition af Normal og derefter klassificere mennesker, der skjulte fra min egen personlige definition som unormal? Hvem var jeg?
Jeg er fristet til at sige, at 'jeg er ingen til at gøre dette', men realiteten i situationen er, at jeg - ligesom alle disse mennesker, som jeg har mødt og vil møde i fremtiden, også er en person med hende egen tro og værdier og sandheder. Jeg er nogen med min egen Normal. Forskellen mellem High School Me og College Me er imidlertid, at College Me har lært, hvordan man forstår, hvor folk kommer fra. College Me er klar over, at folk er vokset op under en lang række omstændigheder, der har påvirket deres valg inden for underholdning, film, musik, tro, værdier og mere. College Me var træt af at føle sig forfærdelig for at tænke så negative tanker om sine kære, så hun arbejdede hårdt for at skærpe sin evne til virkelig at forstå andre folks perspektiver. På dette tidspunkt har College Me udøvet sin åbenhedsmuskulatur de sidste to og et halvt år, og er overbevist om, at du sandsynligvis nu kan tale med hende om noget i verden, og hun vil lytte opmærksomt og åbent.
digt forelsket
At være fordomsfri er afslappende. Din hjerne løber ikke med fordømmende tanker, der får dig til at føle dig skyld ti gange over, og du arbejder ikke aggressivt for at skjule en tarmsreaktion, der er programmeret til dig i så længe. Men du skal huske, at en uudøvet åbenhedsmuskulatur ikke er din skyld. Det er ikke naivitet. Det er ikke uvidenhed. Vi er et produkt af vores miljø og af de interaktioner, vi har med mennesker omkring os, så det at vokse op på det samme sted i hele vores liv ville helt sikkert placere os omkring den samme type mennesker, der ville påvirke os på lignende måde hver dag. Dette er grunden til, at det tager praksis.
Åbenhed betyder ikke, at du skal ændre, hvem du er. Åbenhed er et forståelsesniveau, der går ud over et simpelt 'Åh, jeg ser'. Det involverer stabiliteten i din tone og tålmodigheden i din opførsel. Det kræver at stille spørgsmål, være virkelig interesseret i folks tanker og acceptere mennesker for nøjagtigt hvem de er, forskelle og alt sammen. Åbenhed betyder ikke engang, at du er enig med noget. Det betyder, at du er villig til at tilpasse dine egne konklusioner og tage en andens hensyn til, når du opretter en endelig dom. Og nogle gange betyder åbenhed, at der aldrig kan eksistere en endelig dom. Det skønne ved åbenhed er, at det giver dig mulighed for at finde ud af så mange nye ting og suge ind i så mange nye perspektiver. Det giver dig mulighed for at prøve mange definitioner af Normal, indtil du sætter dig ind i en, der føles rigtig for dig - og ingen andre.